Barrio judío y cruce de culturas en Valencia de Alcántara

Disponíamos de varios días que dedicamos a recorrer localidades fronterizas de la denominada Raya, tanto portuguesas como españolas. Nos centramos en las situadas en plena Sierra de San Pedro y Los Baldíos, al suroeste de la provincia de Cáceres y cargadas de un importante legado histórico artístico.

Comenzamos con Valencia de Alcántara, que aunque sus orígenes se remontan a la época romana, fue un lugar destacado de asentamiento de pueblos prerrománicos como demuestran sus conjuntos megalíticos, declarados Bien Cultural, y que constituyen uno de los más importantes de Europa.

Según una teoría, el primer núcleo de la población lo constituyeron los pastores soldados del asesinado Viriato,  tras cederle el procónsul romano el terreno. Fue conocido como Valentia y de esa época quedan dos puentes, un acueducto, dos fuentes, calzadas y mónedas con la inscripción “Valentía”.

Puente de Alcántara

En el 713, tras la dominación de los visigodos, comienzan a habitar esta zona mozárabes, judíos, árabes y berberiscos. Hasta que en 1221 fue reconquistada por la Orden de Alcántara, de ahí su nombre actual. Los árabes, cristianos y judíos vivieron pacíficamente hasta el decreto de expulsión de éstos últimos en 1492.

En los siglos XVI y XVII se construyen algunos de los edificios más representativos como Nuestra Señora de Rocamador y el Convento de Santa Clara.

Su situación fronteriza le supuso continuos enfrentamientos con Portugal, pasando en varias ocasiones a manos portuguesas, hasta que en 1715 quedó del lado español definitivamente.

En el siglo XIX se ve envuelta en dos conflictos: el de la Guerra de las Naranjas y el de la Guerra de la Independencia, pero el acontecimiento más relevante del siglo fue la construcción de una línea férrea entre Madrid-Lisboa, a cuya inauguración en 1881 asistió el rey Alfonso XII y supuso el salto a la modernidad de la localidad. Hoy el tramo hasta Lisboa está  eliminado y la línea termina aquí.

En el siglo XX su actividad está asociada al turismo y a las relaciones fronterizas, que aunque ya existían, la entrada de España y Portugal en la Comunidad Económica Europea y la desaparición de la frontera hizo que  la colaboración entre ambos aumentara.

Sabíamos que en esta población habitaron conjuntamente musulmanes, judíos y cristianos y teníamos especial interés en conocer su bellísimo barrio gótico, considerado de los mejores de España.

Dejamos la autocaravana junto a la plaza de toros, lugar en el que habíamos pernoctado, después de hacer una de las cinco rutas de dólmenes que tienen señalizadas. 

Empezamos el recorrido por el conjunto histórico y lo primero que nos llamó la atención fueron dos cosas que dice mucho de sus habitantes:

·   Una, la amabilidad de la gente con la que nos cruzamos, que nos saludaban dando los buenos días e hizo que encarásemos la visita con una buena sensación.
· Y otra, la buena disposición de algunos jubilados que colaboraban desinteresadamente con el turismo haciendo de guías o facilitando información en los edificios más representativos.  

Pasamos por varias casas solariegas con ventanas y puertas de cantería y escudos nobiliarios en sus fachadas. En una de éstas, la perteneciente al Marqués de Labrador del siglo XVI, está el actual Centro de Interpretación de Alcántara.

Estos escudos nobiliarios están muy presentes en las fachadas de la Villa, habiéndose contabilizado hasta 93 blasones en todo el casco urbano. Nos contaron una curiosa historia sobre uno de ellos: el formado por varios linajes y situado encima de un antiguo torno de monjas perteneciente a un desaparecido orfanato. Por lo visto, los linajes pertenecían a las familias que contribuían al mantenimiento del convento, después de depositar allí las criadas, a sus hijos bastardos.

Centro de Interpretación

Entrando ya en el barrio gótico, empezamos a recorrer las largas y estrechas calles blancas adaptadas a la morfología del terreno, típicamente medievales, con suelo empedrado y pequeñas casas con ventanas y portales de arcos de cantería, unos apuntados, otros adintelados y siempre con predominio del estilo ojival. Algunas de estas portadas tienen tallada simbología cristiana, aludiendo a sus moradores.

Otra característica de estas viviendas es la presencia en su fachada de ménsulas de granito o de pizarra, dependiendo de la situación adinerada de la familia a la que pertenecía. Se le conocen también como poyetes y sobresalen a la altura del alféizar de la ventana. Su uso era variado pero principalmente para la colocación de alimentos que necesitasen secado o conservación.

Este Barrio formado por diecinueve calles, con doscientas sesenta y seis portadas de estilo ojival y adintelado ha sido incluido en  la Red de Juderías, que comienza en Hervás y finaliza en la localidad portuguesa de Castelo de Vide.

Además de sus típicas casas, posee una antigua sinagoga medieval que nos muestra la señora Marcelina, una de las personas del voluntariado que comenté antes y que nos descubre tradiciones judías de la época. 

Su origen es del siglo XV y construida sobre una antigua fragua. Tiene en su interior un dosel con cuatro columnas de granito que probablemente delimitaban el bimah, que es donde se hacía la lectura de la Torah. 

Tiene un tejado a cuatro aguas y una especie de linterna  para la entrada de la luz.  Conserva las puertas de acceso a la sala de mujeres y al vestíbulo. 

Una de las paredes presenta un afloramiento rocoso sin revocar que recuerda la destrucción del templo de  Salomón en Jerusalén. Después de la expulsión de la comunidad judía, fue destinada a matadero.

La sinagoga está situada junto a la calle Pocito, nombre que se debe, según nos contaron, a un pozo que existía antiguamente en la esquina y en el que se purificaban antes de entrar a orar y después de salir del prostíbulo situado varios portales más arriba.

Estas dos historias, la del orfanato y la del pozo no viene reflejado, que yo sepa, en ningún sitio. Nos las contaron gente nacida allí, con la que tuvimos el placer de charlar.

De aquí nos acercamos a ver la iglesia de Rocamador, situada junto al castillo y famosa por haber contraído matrimonio en ella la infanta Isabel con el rey de Portugal Manuel I El Afortunado en 1497. Acontecimiento que festejan todos los años en la primera semana de agosto.

La primitiva iglesia probablemente se asentó sobre una mezquita. Su nombre se debe al Santuario de Rocamadour, al sur de Francia, y traída por  caballeros franceses que pelearon en las guerras de la Edad Media.

Esta iglesia, con portada de estilo clasicista, tiene un retablo en el altar mayor que se le atribuye al taller de Churriguera. 

La señora Isabel Corrales se encarga voluntariamente de  mostrárnosla con una alegría contagiosa. Nos habla de las dos obras consideradas joyas artísticas:

• El Cristo de las batallas, atribuido a Berruguete y conocido popularmente con el nombre de “El Garabato” por la posición de su cuerpo retorcido. Nos cuenta que muchísimos médicos que lo han visto coinciden en comentar el realismo de su cuerpo “in mortis”

• La Virgen con los Santos Juanes, del extremeño Luis de Morales (el Divino Morales), compuesta por ocho tablas ensalmadas y que, según la leyenda, el rey Felipe II oró ante ella en uno de sus viajes a Portugal.

Esta iglesia, al estar situada en los muros del castillo, seguimos nuestro recorrido por allí . Existen documentos del siglo XIII que ya hablan de él. En los siglos siguientes sufrió múltiples remodelaciones para aumentar sus defensas.

Se accede a él por una puerta situada bajo un arco de medio punto, con sillares almohadillados, y en uno de los laterales se encuentra una placa de mármol con una inscripción que hace referencia a las últimas modificaciones realizadas por Carlos III.

Es una fortificación de origen musulmán conquistada por la Orden de Alcántara. El actual trazado del  siglo XVI y XVIII cuenta con parte de la muralla que bordeaba el pueblo y cinco baluartes con garitas cilíndricas. En el interior se encuentra el aljibe de planta cuadrangular, la iglesia de Rocamador  y la Torre del Homenaje. 

Esta es redondeada en la parte inferior y a ella subí entre vuelos de palomas. La vista desde aquí abarca toda la ciudad y entre el paisaje, a lo lejos, la vecina localidad portuguesa de Marvao. El suelo está formado por lanchas de pizarra que, al igual que las de piedra de la iglesia correspondían a lápidas cristianas, éstas corresponden a las lápidas judías.

La zona alrededor del castillo y de la iglesia de Rocamador  junto con el barrio gótico formaron el primer núcleo de esta localidad. Estas calles concurren ahora en la  la Plaza Mayor pavimentada en 1873 y ocupada por:

• El Ayuntamiento con un pórtico de arcos de medio punto y columnas que se cree pertenecieron a una antigua mezquita árabe o al derruido templo de Santiago y

• La Iglesia de la Encarnación iniciada sobre 1484 y realizada en falsa cantería con dos torres y una espadaña. 

La entrada principal tiene un bonito portal gótico con columnas cuyos capiteles tienen relieves alusivos a las conchas de peregrinos y otros adornos. En el interior renacentista de tres naves destaca en el retablo del altar mayor  el Cristo de la Buena Muerte, y muchas lápidas sepulcrales de variados dibujos e inscripciones. Entre estos abundan la inscripción “yag” que se leería como Yago, en alusión a su probable origen de la demolida iglesia de Santiago.

Otro edificio religioso que vimos por fuera fue el Convento de Santa Clara, originario del siglo XVI . Tiene anexo el templo o Iglesia de los Padres con una bonita fachada plateresca con  los medallones de San Pablo y San Pedro.

No vimos el último templo construido en Valencia de Alcántara, que es la iglesia de San Antonio, ni la Ermita de Nuestra Señora de los Remedios con una gran escalinata de acceso situada en una pequeña colina y visible desde el castillo. En su interior se encuentra la patrona de la localidad.

De época romana se conservan construcciones como:

• El Acueducto situado a dos kilómetros en la cercanía de San Pedro. Tuvo en su origen 17 arcos y debió levantarse con la intención de llevar el agua desde San Pedro hasta el Barrio de la Charca.
• El llamado Pontarrón de los Garabíos con añadidos del siglo XVI y
• El Puente de Piedra, de un solo ojo sobre el río Avid . En el  siglo I d. de C. formaba parte de la calzada romana.

Nos llevamos una agradable sorpresa con el patrimonio cultural de esta localidad extremeña pero sobre todo, con su gente.  Desde aquí, y habiendo hecho la ruta de los dólmenes, nos fuimos a ver el castillo de Alburquerque.